2 ГЛАВА. ПОБЕГ В ПУСТОШЬ
Спустя двадцать минут Лар вернулся, и приказал Розе следовать за ним.
– Ты готова?
– Да.
– Тогда едем, лошади уже ждут.
Они вышли на улицу. Снаружи было темно и сыро. Дождь почти прошел, но в воздухе висел запах озона. Пройдя по улочке, они вышли к карете. Лар открыл дверцу и предложил девушке сесть. Затем запрыгнул на место кучера и дернул вожжи. Лошади дернулись, медленно плетясь по мокрым улицам города. За окнами кареты замелькали огоньки города. Быстро двигаться не удавалось, так как на улицах шаталось много народу – потомки детей тьмы. Некоторые из них выкрикивали возгласы типа: «Смерть нарушителю законов города!», «Самозванца в чистилище».
Лар не обращал на эти протесты никакого внимания, осторожно выводил карету за пределы города. Впереди замелькал частокол городских стен и башен. За стенами их поджидала пустошь… Стражник без каких-либо возражений выпустил карету, немного сердито осмотрев, Лара и его спутницу сидящую внутри салона. Город остался позади, впереди же начинались безликие серые степи, погруженные в ночной неоднородный мрак, что именовался как фаза ночи. Если присмотреться внимательно, то можно было заметить, что мгла была неоднородна. Она состояла из какой-то темной полупрозрачной материи тьмы, что набегала на этот мир.
Если Лар в своих мыслях куда более оптимистичен, то Роза выглядела совсем потерянной и погруженной в меланхолию после покушения на нее и чудесного спасения, а затем бегства в пустошь. Судьба выгоняла ее за стены родного города, в котором она родилась и выросла. Под цокот копыт лошадей девушка задремала. Во сне ей мерещился еще живой отец и мать. Они по-прежнему жили в лучистой долине у водопада. Там все было почти идеально и хорошо. Проблески той реальности прошлых дней заполнили сознание Розы. Там не было тех томных и долгих ночей, что набегали и пожирали свет практически в прямом смысле слова этот мир. Сияние яркой звезды на зеленом высоком небе было одной из пестрых картинок сновидений спящей девушки.
Лар же совсем ничего не говорил. У него, наверное, всегда была такая привычка молчать в дороге. Он просто придерживал вожжи и гнал карету во всепоглощающую тьму. Огни города остались позади, также как и ее взбаламученные убийством вампира горожане. Сейчас в пустыре не было слышно разговоров кого-либо, лишь странные звуки доносились из пустоты. Мужчина заметил, что Роза заснула, наверняка, измученная насыщенными событиями предыдущего периода жизни. Потому припустив еще быстрее лошадей Лар стремился как можно быстрее домчаться до того маяка, что должен был находиться дальше на востоке от города, там где заканчивался материк и начиналось бесконечное синее море. Но до него еще надо было доехать…
Глядя в эту суспензию искусственной тьмы уже бывший детектив мысленно прощался со старым образом жизни. В душе он понимал, что из-за этой девушки, ему сейчас пришлось бежать от прошлого образа жизни. Было ли это хорошо или нет? На этот вопрос ответить не мог мужчина. С одной стороны Лар был рад, что впервые за долгое время, мысленно опять начал возвращаться в свои светлые чертоги, откуда он собственно очень давно и прибыл сюда. С другой стороны он потерял работу и репутацию, нарушил закон, убив вампира, что хотел выпить кровь Розы. И сейчас в гнетущем мраке пустоши Лар до последнего колебался, боролся с желанием вернуться назад в город или же продолжать мчаться к маяку. В мыслях у мужчины мелькали образы далекого прошлого. Он видел скалистый берег. Ощущал почти явственно дыхание прибрежного ветра, что нес с моря соленый воздух. В вышине в своих воспоминаниях мужчина видел чаек, что кружились над безымянной скалистой высотой, на котором собственно и стоял тот маяк. Призывно горящий во тьме, он был единственным оплотом цивилизации в этом забытом месте. Когда свет вспыхивал из пучины мрака нависшего плотно над землей и морем, Лар слегка улыбался, глядя на маяк в ночи. Еще дальше воспоминания мужчины уползали назад. Там он уже видел себя молодым, когда был прислан в этот мир-форпост, как один из стражей света. Каким Лар тогда был наивным и полным уверенности, что сможет победить все зло, что так прочно и настойчиво лезло в этот приграничный мир. Иллюзии рассыпались, как хрустальная ваза. Остались лишь осколки, которые больно впивались в тело своими воспоминаниями.
Череду мыслей о прошлом разорвал страшный рев во тьме. Лар вздрогнул, огляделся по сторонам. В лицо ему все также дул свежий ночной ветер, лошади мчались по дороге, а где-то справа рядом с каретой неслись темные силуэты неизвестных преследователей. Пустошь не была так безжизненна и пуста, как могло показаться на первый взгляд. Она заработала дурную славу среди горожан. Каждый от мала до великого знал, что те, кто остаются в пустоши надолго, уже больше никогда не возвращаются назад. Исполины-чудовища, смрадные тени, стаи гиен, судорожно кричащие пятипалые птицы тут обитали в большом количестве, ловили легкую добычу в степях или на дороге. Роза во сне уже погружалась в свой дивный край, где в лучах дневной звезды она купалась под водопадом. Сияющие бесконечные просторы неба, бурлящие воды реки и многочисленные насекомые, мирно порхающие над лесом, остались где-то позади. В сон ворвались ужасные крики. Девушка вздрогнула, едва качнув головой. С трудом открыла глаза. Кругом была жидкая тьма. Она вновь была в карете, со всех сторон которой доносились жуткие крики и вопли. Роза похолодела от ужаса, затем увидела с трудом силуэт Лара и в какой-то мере успокоилась. С этим человеком она могла не бояться всех ужасов этой ночи.
– Что там происходит? – все же решила разузнать у своего спасителя Роза спустя какое-то время. Воспоминания о сновидениях сразу как-то притухли и поблекли. Тьма угнетала и их, словно, пробиралась в голову девушке.
– На нас началась охота. – Констатировал мало эмоционально Лар. Ему действительно не впервой было уже переживать такие потрясения, потому он просто продолжал гнать лошадей во тьму.
– Нас догонят?
– Возможно… – Одно единственное слово детектива испугало девушку.
– Что же с нами будет?! – Роза прижала свою левую руку к кучеру, пытаясь найти успокоение хоть так для своей души.
Вот совсем недавно она была где-то в далеком прошлом, таком солнечном и радужном. А сейчас за окном была лишь мокрая мгла. Там опять лил дождь. Еще там мелькали едва уловимые силуэты преследователей, что желали растерзать тела путников в ночи. Пустошь не прощает слабостей, она же не любит еще и смельчаков, которые бросают ей вызов.
Лар какое-то время не отвечал на вопрос Розы, затем выдавил из себя с трудом:
– Возможно, нам удастся убежать или оторваться от преследователей. А может быть, что и… – Что и…? – уже почти с ужасом спросила она.
– Может быть, что наши кости найдут спустя какое-то время, – мрачно решил пошутить Лар, однако, заметив, что девушка испугалась всерьез, постарался утешить ее. – Не волнуйся. Мы справимся. Я буду сражаться до последнего вздоха, до последнего патрона, прежде чем дам тебе умереть. – Заверил ее Лар и опять замолчал.
Его лицо, казалось, сейчас не источало никаких эмоций. В глазах было равнодушие и спокойствие. Хотя тьма скрывало от девушки и это выражение его лица. В голову Лара начинал ударять адреналин. Он ощущал уже, как каменеют его мышцы на теле, ощущая предстоящее сражение с теми неизвестными, орущими во мраке, существами. Мужчина обмозговывал всю ситуацию основательно и очень тщательно. Он считал, сколько у него всего патронов и скольких он сможет завалить.
– Мы сможем же оторваться от них?
– Кони достаточно быстры. Другое дело насколько хватит их, чтобы выдержать столько длительный марафон в пустоши.
Лар старался говорить громко, пересиливая грохот колес кареты и ревы созданий пустоши.
Роза замолчала, прижалась к стеклу, пытаясь что-то рассмотреть в том беспросветном мраке. Ей пару раз чудилось, что она видела чьи-то светящиеся зеленые глаза в ночи. Они пристально смотрели на девушку, вгоняя ее в страх.
Дальше пошло не все, так как предполагал Лар. Казалось, им удалось на какое-то время оторваться от преследователей в ночи. Впереди дорога проходила по краю обрыва, и лошади на полном скаку вдруг забуксовали, скатываясь в бездонную пустоту. Без толку переминая копыта, животные испуганно хрипели и ржали. Карета грузно качнулась вправо, что Роза очутилась, прижата к противоположной двери.
– Боже мой! Что происходит? – всхлипнула девушка.
Лар молчал.
Дальше был полет во тьму, сопровождаемый треском и скрипами. Карета повалилась набок. Поводья порвались, лошади умчались куда-то во тьму. Ломая валежник и сухостой, карета продолжала перекатываться, скатываясь куда-то вниз. Роза прижалась к дверце, вцепилась в ручку, аж побелели косточки на суставах. Голос своего спасителя она уже не слышала, также как рев неизвестных созданий. Спустя какое-то время карета замерла. Девушка едва дышала, сердце билось как бешенное. Там за разбитыми стеклами она слышала лишь мерный шум ночного дождя, что тарабанил свою мелодию по корпусу кареты. Роза попыталась подняться, но тут же почувствовала приступ тошноты. Высунув свою голову из кареты, она ощутила необходимость опорожнить желудок. Ее всю трясло от страха и рвало. Лара она не видела какое-то время. Но он вернулся все-таки. Этого человека, похоже, нельзя было смутить или испугать. Он вынырнул из этой леденящей ужасом тьмы.
– Ты в порядке? – Первым делом спросил он ее.
– Да… – Роза едва выдавила из себя слово.
– Я уже беспокоился за тебя. Дорога нас подвела. Там было слишком скользко. Прости! – Мрачно отчеканил Лар, задумчиво посмотрев куда-то вверх, откуда собственно и свалилась их карета. – Где лошади? Как мы выберемся отсюда? – Девушка чуть не плакала от страха, однако, удивительное спокойствие Лара придавало ей некоторую уверенность. На его лице играла даже легкая улыбка в этот момент.
– Они убежали. Нам надо выбираться отсюда. За нами преследователи.
Только сейчас Роза заметила, что лицо Лара кровоточило. При падении в эту сырую бездну со струящимся суетящимся дождем он разодрал себе лицо в кровь.
– Что с нами будет?! – Причитала она.
Лар какое-то время отмалчивался, потом попросил девушку успокоиться и набраться мужества, так как ничего страшного не произошло пока.
Они пошли вверх по сколькой возвышенности, все круче и круче уходящей наверх. Тут был лес. Однако он не был похож на привычный зеленый лес. Мертвые деревья стояли тесно прижатые друг к другу, тянули свои голые ветки к такому же безжизненному черному небу, с которого шел нестерпимый холодный дождь.
– Тебе холодно? – Спросил Лар, когда заметил, что девушка дрожит телом.
– Да есть такое, немного.
– Возьми мою шляпу и куртку. – Мужчина накинул на плечи Розы свою мужскую куртку, а на голову ей возложил свою широкую полую шляпу.
– Спасибо.
Дальше они опять молчали, брели медленно по скользким листьям и жухлой траве наверх. Воплей существ уже не было слышно. Дождь однообразно лил, то усиливаясь, то ослабевая. Перед глазами Лара в какие-то моменты пропадала вся эта безжизненная пустошь, мертвый лес и холодный ливень, что падал с черных небес. Мужчина видел маяк при свете зори. Там в градиентном восходе звезды он стоял окутанный светом и морской прохладой. Могущественные порывы ветра приходили с моря, откуда-то из-за горизонта, там, где синева моря сливалась с зеленым небом. Сила света притягательная и величественная, что спустила его в этот мир-бастион, напоминала о себе Лару даже сейчас в кромешной тьме. Он даже слегка улыбался сейчас, тайком от Розы. Не было холодно и сыро от таких мыслей. Они были сильнее всех этих обстоятельств, что свалились на его голову. Именно те воспоминания о свете, грели душу сейчас мужчине. Душа его истаивала, казалось, от тех манящих чувственных прикосновений сияния вечного света, откуда собственно все они и родились очень давно. Дитя света, изгнанное во тьму, всегда будет думать все же о свете, даже умирая во мраке в мучительных болях и муках. Таков закон природы.
– Почему ты со мной совсем не разговариваешь? – Спросила Роза, нарушив гнетущее молчание. – Я думаю. – Кратко ответил мужчина. Его волосы промокли сейчас. Кровь что струилась по лицу, уже смылась под каплями дождя.
– О чем же?
– О свете.
– О свете?
– Да о свете. О своем прошлом. Оно было таким прекрасным. – Мужчина слегка вздохнул, протер рукой мокрый лоб.
Он знал, что сейчас не придет заря. Они весь путь должны были сделать во тьме в одиночестве. Потому нужно было рассчитывать только на свои силы. Нельзя было расслабляться, нельзя было думать больше о прошлом или плохом. Если они хотят тут выжить, то нужно сразу думать о победе и о том, что, в конечном счете, эта бесконечная пустошь закончится, за которой начнется ревущее неуемное море. На берегу этого моря будет стоять тот маяк с мерцающим огнем.
– Поговори со мной. – Роза почти умоляла сейчас своего спутника.
– О чем будем разговаривать? – Лар спросил девушку, которой видимо совсем не нравилось молчать и просто идти вперед.
– О чем-то хорошем…
– О хорошем. – Лицо Лара стало задумчивым. Он опять обмакнулся в своем сознание в прошлое.
– Ну, так что? Скажешь, расскажешь что-то интересное?
– Когда-то очень давно. Давно… Я жил в другом мире. Этот мир вовсе не похож на этот. Там я родился из лучей вечного света. Мне дали имя Лар, что означает, как блюститель истины и защитник слабых. Какое-то время я рос среди таких же молодых детей света. А дальше стало хуже. Началась война. Наши миры света начали подвергаться нападению. Большинство взрослых ушло на войну. Оттого лучи вечного света стали очень слабыми… – Мужчина замолчал, прислушиваясь к звукам ночи.
Там во мраке сухого леса помимо бесконечного дождя сейчас что-то скреблось и шуршало, словно, кто-то брел по мертвым листьям нарочито громко.
– Что дальше было?
– Тихо! – Лар закрыл ладошкой девушке рот, продолжил напряженно вслушиваться в эту опасную мглу.
Там кто-то шел, и их было довольно много. Мужчина взял Розу за руку и повлек ее обратно в ложбину, там, где сухостой обрывался, и начинались какие-то скалистые нагромождения.
– Только ничего, пожалуйста, не говори сейчас. – Процедил Лар, продолжая прокладывать путь во тьме.
Мужчина прилег возле большого валуна, заставив предварительно Розу сделать тоже самое. Сухая трава была мокрой и неприятно холодной на ощупь. Девушка, поморщившись, прижалась к скользкой подстилке мертвого леса.
Незнакомцы проходили мимо. Похоже, что это был человек и какие-то грузные создания, что и создавали громкие шорохи, передвигаясь по лесу. Затем они ушли. Слышно было лишь, как падает дождь из незримой черной поднебесной пустоты.
– Они ушли? – Шепотом спросила девушка, плотно прижавшись к Лару.
– Кажется, да. – Сейчас Роза была очень рядом с ним, что мужчина испытал к ней, если не чувство легкого возбуждение, то испытал нежность к этой беззащитной слабой девушке, которая так нуждалась в его защите.
Еще какое-то время они лежали возле валунов, исполинами возвышающиеся среди мертвого леса. – Нужно идти дальше. – Прервал тишину Лар, слыша, как мирно вздыхала девушка, что доверяла ему полностью. Она верила в исключительность своего спасителя.
– Уже, пора? – В глазах девушки мужчина заметил странный огонь страсти и влюбленности. – Да. – Лар поднялся с мокрой травы, осмотрелся по сторонам. Вокруг никого не было. Они были, наверное, на версту тут одни. Лишь в небе мелькали какие-то странные огни. Это были пятипалые птицы, что высматривали добычу. Сверкающими глазами они взирали на мертвый лес, парили в пустоте.